“缘督以为经”，语出庄子《养生主》。
《养生主》一开篇即劝导人们放弃思欲的追逐，要“缘督以为经”。这样，就“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。如何理解“缘督以为经”?王夫之在《庄子解》中说：“身前之中脉曰任，身后之中脉曰督，督者居静，而不倚于左右，有脉之位，而无形质也。”从王的解说中，我们知道，督者，奇经督脉也。从中医的经络学中，我们能具体地知道，它起于小腹内(胞中)，经会阴穴沿腰背正中线上行，到脑后凹陷部的风府进入脑内，再沿头部正中线经百会、 前额下行至鼻柱，到达上唇的龈交穴，与身前的任脉相交，任脉 亦起于胞中，下出会阴，经阴阜，走身前的正中线，上至龈交与督脉相接，所谓“缘督”，王夫之认为“以清微纤妙之气循虚而行，止于所不可行，而行自顺，以适得其中”(出处同上)。可以看出，“缘督以为经”指的是行气，即真元之气通行任督的一种气功现象，气功运用特定的调身、调神、调息的方法，使积蓄于下丹田的真元之气，下出会阴穴，经尾闾，沿督脉逆行而上，至龈交穴进入任脉下行至胞中，再由胞中出，沿督脉而行，如此循环往复，恢复人在出生时中断了的任督相通的真气运行的渠道，气功锻炼把这称之为“通督”，或者叫“通小周天”，亦有称为“后天返先天”的。气功修炼的实践告诉人们，只要方法得当，经一定的努力，开通小周天并非很难。而且行气时，修炼者自我感觉明显：一吸气，真气由督脉入脑海；一呼气，真气又从任脉入丹田。
但是疏通督脉 ，通常也并非一帆风顺，气要突破三道关卡，即尾闾关、夹脊关和玉枕关。尾闾关未通时，命门以下有不适感；夹脊关未通时，后背有向上拔的感觉；玉枕关未通时头部戴箍，有拘紧、沉闷不适感。所有这些，都属于正常现象，不必担心，气一过关，不适感随即消失。当然，情况也因人而异，有的人下丹田真气充足，一股热力直冲而上，势力很猛，一次性打通督脉，诸多不适自然也就免了。
督脉一旦疏通，气功修炼者的生理和心理上的变化极为明显，体弱多病者，会马上增加食欲，面色红润，精神愉快，行动轻捷，体重发生激剧变化(瘦弱型 的，会在几个星期内增加体重几斤至几十斤，增到与本人身高相应的标准体重后则不再激增，虚胖型者则相反)，长期求治难愈的痼疾顽症，开始得到改善和治 疗。当然，这离身体完全好转尚有一段距离，不能性急，须继续修炼，因为通任脉督脉 需要经过六个层次，即皮、肉、筋、骨、脉、脏，只有通到脏腑层才算完全通，身体才能彻底好，身体本来很健康的人，通督脉 会使他们变得更加聪明，无论办事还是学习，处处得心应手。
正是由于“通督”的作用重大，几千年来，打通“小周天”的气功功法一直被继承和发展着，在现今行世的诸多上乘功法中，都或多或少以不同形式、名称揉进了该法。在具体习炼过程中，由于“通督”的诱惑力，有的修炼者求之心切，就揠苗助长，用强意念领气过关，如果功法是经过特殊设计或在老师指导下进行，未尝不可，但一般来说，还是按其自身的规律行事为好，若气行至某处停下来，不要用意念向上导引，有人把这称之为“通督勿忘复勿助”，可谓经验之谈，因为真气上行的快慢是基于丹田的能时如何，若急于通关，努力引导，会和丹田的力量脱节，不仅欲速则不达，反而易导致偏差。因此，还是提倡顺其自然，以水到渠成为妙任督接通后，产生功效的原理，李时珍在《奇经八脉考》里说：“任督两脉，人身之子午也，乃丹家阳火阴符升降之道，坎离水火交媾之乡……人能通此两脉，则百脉 皆通。”“小周天”之所以一通百通， 是因为督脉为“阳脉之海”，六条阳经在大椎穴与督脉相交，因而督脉 具有总督与调节一身阳经的作用，任脉 为“阴脉之海”，六条阴经与之相交，具有总领一身阴经的功能。任督二脉一旦疏通，真气循环运转就畅通无阻，跟海潮的涌动作用于江水一样，人体十二正经在任督行气的作用下，就会逐渐复得通畅，正经的通畅又带动络脉的通畅……于是所有的经络都通畅，气血就会沿着特定的轨道，有序无碍地运行于五脏六腑、皮肉筋骨，身体各处的细胞都能得到气血的濡养，其新陈代谢也就随之旺盛，天长日久，有病的身体便能得以康复，健康者就更显得气足神旺；若再在思想上淡泊名利，行动上乐于助人，使自己处于宁静详和的氛围 之中，自然就可以保身尽年了。 全身经络的通畅又是一项还人之“天性”的基础工程，气功修炼者通过艰苦的修德练功，抹去蒙蔽天性的尘垢，疏通全身的经络，便能不同程度地发挥潜在的天性，出现一些超常性的功能。气功修炼的高境界是实现天人合一，人天一体，即人体小宇宙与自然大宇宙沟通、和合，大小宇宙的沟通和合是以人体小宇宙的畅通为前提的，即必须以人体的所有经络都通畅，全部穴位开阖均自如为基础。两个宇宙间信息互通，恰恰是通过人体的经络和穴位，这是经络的又一大功能。[周易命理]“缘督以为经”与“通小周天”