量子是比原子、电子更小的粒子吗？

　　看到“量子”这个词，也许你会把它理解成一种比原子、电子更小的粒子。

　　“量子”是一个数学概念，即“离散变化的最小单元”。简单说来，“量子”是一个统称，是电子、光子之类的亚原子粒子的统称（在相对论看来，物质和能量等效，一个电子可以看作是一个能量包，即一个能量子，简称量子）。比如“水果”，就是桃子、石榴或苹果之类的统称。如果我说“水果比桃子好吃”，或者说“水果比苹果小”，你一定会觉得荒唐。

　　什么叫“离散变化”？

　　能量子的传播是一份一份的，不存在半个光子或半个电子。正如在日常生活之中，要统计一个家庭有几口人，不能出现两个半个或三个半人口的家庭；你回家要上台阶，只能一步上一个台阶，而不能上半个台阶或三分之一 个台阶。对于统计人数来说，一个人就是一个量子；对于上台阶来说，一个台阶就是一个量子。

　　“离散变化”，可以简单理解为“一份一份地变化”。如果某个东西只能离散变化，我们就说它是“量子化”的。

　　“离散变化”与“连续变化”相反。“连续变化”就是不会中断的变化。例如一个人在路上骑车，车轮可以滚过1米的位置，也可以滚过1.1米的位置，也可以滚过1.11米的位置……中间任何一个点都可以经过，且必须都要经过，这就是“连续变化”。

　　离散变化是微观世界最本质的、最普遍的基本特征。

　　科学家对“离散变化的微观世界”做了准确描述，从而创立了“量子力学”。

　　人们把描述微观世界的力学叫“量子力学”，把描述宏观世界的牛顿力学叫“经典力学”。

　　量子力学起源于1900年，创始人是德国科学家普朗克（Max Planck）。

　　普朗克在研究“黑体辐射”问题时，发现必须把辐射携带的能量当作离散变化的，才能推出跟实验一致的公式。但普朗克一直不敢相信电磁波是不连续的，是一份一份地传播的，他坚称自己只是根据实验事实做数学反推运算得出的结果。可是不管怎么样，“量子潘多拉魔盒”被他打开，再也关不上了。里面跳出了电脑、手机之类的天使，也蹦出了原子弹之类的魔鬼。