实用科学

近日一个“可持续发光植物”的商业开发项目引起了众多企业赞助者的兴趣。

据悉，该项目的特别之处就是通过生物发光技术，让植物持续发光。该技术的研发团队介绍称，研究的目标是：在未来用可持续发光的植物用作路灯照明，甚至将发光小盆景用作台灯阅读。听上去很酷吧，下面就让我们来了解一下发光植物是怎么实现的。

实验载体：拟南芥

据报道，这个富有创意的实验团队由加州斯坦福大学的合成生物学家与植物学家组成。科学家们介绍，目前他们正在将荧光素酶基因移植到一种名为拟南芥的植物上，这种荧光素酶普遍存在于萤火虫和一些发光的真菌之上。“灵感来自于萤火虫，我们的团队成员是训练有素的斯坦福博士，我们在生物实验室使用的现成方法来创建真正的发光植物。”科研团队在其网站上说。

科研人员把这种荧光素酶的基因移植到某种真菌上，这种真菌可以将自身的基因嵌入到其他植物上。在培育好发光真菌后，研究人员将这种真菌和拟南芥种子一起放入一种培养液中，以便真菌将自身的基因嵌入到拟南芥种子中，并持续观察这种植物的基因结构变化。

目前，科研人员已经将能发光的拟南芥的种子培育了出来，并且已编制好了基因序列，接下来科学家将会对这种基因序列进行“打印”，并最终移植到其他植物之上。“我的预测是，这个项目将在一个漆黑的房间有依稀可见发光的植物。”项目负责人安东尼·埃文斯说。

募集资金：26万美元

外界对该项目的热情超出了实验团队的想象，他们在热门创意募资平台上发布募资计划，最初目标仅是募集6.5万美元，但目前已经吸引了近4700名投资者，筹集到超过26万美元的资金。实验团队承诺，对捐款超过150美元的投资者，他们将寄送首批培养出来的发光拟南芥种子。

哈佛医学院的遗传学教授乔治是这一项目的赞助人之一，他认为这种生物技术将能为“持续照明”带来更多的灵感。“生物学是非常节能的，植物不需要消耗额外能量，容易处理，本身就很环保，发光比电池能量包更密集。即使弱发光的花也将是一个伟大的标志。”乔治教授说。

潜在风险：生物变异

实验团队下一步希望使玫瑰发光，从而能使这种技术更有商业价值，并将这种技术应用到其他的商业领域，如种植业、花卉园艺。报道称，如果该技术获得企业赞助，将会具有巨大的市场开发潜力。但该技术的风险目前还无法评估，可能培育出来的植物会出现光线不足的情况，还有科学家担心含有这种基因的植物会出现生物变异。

事实上，“令动植物发光”这个议题在科学界并不新鲜，关键是如何拒这项技术更加实用并便于商业推广。2008年，加州大学的科学家用荧光素酶创建了一个发光的烟草植物；而在2010年剑桥大学的研究人员也曾让细菌发光。